Сборная Японии всё ещё непобедима в волейбольной Лиге наций

Но котируется андердогом в полуфинале.

Японцы стали единственной командой ЛН, прошедшей предварительный раунд со 100%-м результатом — с 12 победами в 12 матчах: все остальные сборные проиграли там минимум дважды. Хотя сенсацией это в общем-то и не стало: в 7 из 12 матчей Япония шла явным фаворитом за кэф до 1.20, а в роли аутсайдера побеждала только дважды — американцев за 2.35 и итальянцев за 2.11.

Впрочем, чтобы завершить первый этап с идеальным рекордом, японцам пришлось знатно попотеть. Из 12 побед лишь 3 они одержали со счётом 3-0, целых 6 добыли на тай-брейках, а неоднократно оказывались буквально на грани поражения:

— С США горели 0-1 и 1-2 по сетам, но вымучили победу 3-2;
— C Францией ушли с 0-2, причём в четвёртом сете отыгрывали три матчбола (и забрали его 35:33);
— C Канадой также спасались с 0-2 и были в паре очков от поражения в матче.

Настрадались японцы и в четвертьфинале. Там им достался легчайший соперник из возможных — Китай, который квалифицировался в «Финал восьми» лишь потому, что был избран его хозяином: в общем этапе китайцы участвовали и заняли там последнее, 18-е место с рекордом 1-11. И даже там сборная Японии нашла себе проблемы, отдав первый сет и уступая в счёте большую часть второго — но всё же дожала и выиграла 3-1 за предматчевые 1.04.

В 1/2 финала непобедимых (но явно подуставших) японцев снова ждёт команда США, в четвертьфинале в качестве аутсайдера всухую обыгравшая Италию. Примечательно, что конкретно в Лиге наций Япония забрала три лички подряд, однако счёт последних 20 встреч между командами — 17-3 в пользу американцев.