«Челси» опережает «Арсенал» в таблице на 9 очков – и неспроста. При всех достоинствах команды Арсена Венгера, в её игре не ощущается той основательности и неотвратимости, которые характерны для лидера. «Челси» отнюдь не всегда одерживает безоговорочные победы – но даже по ходу матчей, где подопечные Антонио Конте вроде бы не блещут, крайне редко возникает сомнение в благоприятном для них исходе. Думается о другом: как бы ни складывался матч, «Челси» своего добьётся – то ли так, то ли эдак.
В предстоящей встрече номинальные хозяева, надо полагать, постараются продемонстрировать лучшие образцы своего футбола. «Челси» в принципе очень убедительно выступает в родных стенах, а тут статус матча предполагает повышенное рвение. Ряд потерь в составе соперника добавляют оптимизма, а наличие полной обоймы под рукой у Конте располагает к уверенности и не сковывает в реализации планов.
«Арсенал» не понравился мне в последней игре против «Уотфорда» прежде всего тем, что, схлопотав на первых минутах одну за другой две оплеухи, чересчур долго «собирался с мыслями». Я считал и считаю, что эта команда – с той игровой и кадровой идеологией, которую исповедует Венгер – предназначена для демонстрации дарования самого француза как режиссёра постановщика да для утоления эстетических потребностей той части её поклонников, что ценят в футболе прежде всего процесс.
А большие, по-настоящему и безоговорочно значимые титулы тем временем выигрывают и будут выигрывать другие команды. Такие, как «Челси» Антонио Конте. В сентябре итальянец был разбит Венгером при «Эмирейтс» (0:3), но с тех пор прошло четыре с половиной месяца, и сегодняшний «Челси» является в куда большей степени командой Конте, чем тогдашний.
Я бы не переоценивал этот факт.