Весь февраль «Манчестер Сити» только и делал, что побеждал, продуктивно реализуя свой солидный атакующий потенциал. В восьми последних официальных матчах команда лишь однажды сыграла вничью: это случилось в выездной кубковой встрече с младшим по рангу соперником, «Хаддерсфилдом», который подопечные Хосепа Гвардиолы полторы недели спустя разбили в повторной игре на своём поле – 5:1.
Столько же мячей – пять – «горожане» отправили и в ворота «Монако» в Лиге Чемпионов. И это опять-таки произошло на «Этихад Стэдиум». Соперники совершенно разные по статусу – отношение к делу у победителей одинаково ответственное. А в еврокубковом матче «Манчестер Сити» ещё и крепчайший характер продемонстрировал.
«Сток Сити» в последнее время чередовал успехи с неудачами, но надёжность обороны продемонстрировал в матчах с аутсайдерами («сухие» победы над «Кристал Пэлас» и «Мидлсбро») и середняком (минимальное поражение от «Вест Бромвича»). А вот свидание с представителем «топ-группы», «Тоттенхэмом», обернулось для команды Марка Хьюза разгромом, причём четыре (!) мяча побывали в её воротах ещё до перерыва.
К слову, на выезде в текущем чемпионате «Сток Сити» пропускает изрядно: в среднем почти по 2 гола в 13 уже проведённых матчах. В свою очередь, «Манчестер Сити» на своём поле держит абсолютно аналогичную «забивную» планку.
В некотором смысле этот матч будет особенным для наставника гостей – всё-таки Хьюз был первым тренером «Манчестер Сити» в «арабскую» эпоху клуба. Однако с тех пор утекло немало воды, и валлиец, в частности, неоднократно соперничал со своей бывшей бандой. Не думаю, что на старых дрожжах он сообщит какую-то звериную мотивацию нынешним подопечным. Скорее всего, «Сток Сити», типичный середняк, будет действовать так, как и в большинстве матчей этого сезона: играя и давая играть сопернику.
Ну а поскольку уровень исполнительского мастерства у хозяев заметно выше, да и прямую лигочемпионскую путёвку нужно покрепче сжать в руках, оберегая её от поползновений «Ливерпуля», то можно предположить, что «гвардиольцы» как следует отведут душу в атаке.
