Наркотики, антирекорды, теперь СКА — как Кузнецов стал никому не нужен в НХЛ

18 июля 19:10

1 0

Это конец.

И грянул гром средь бела дня, всколыхнувший и КХЛ, и НХЛ: легенда «Вашингтон Кэпиталс» Евгений Кузнецов покинет «Каролину Харрикейнс» и перейдёт в… СКА к Роману Ротенбергу! О трансфере в Санкт-Петербург официально пока не объявлено, но сообщается, что петербургский клуб подпишет с 32-летним нападающим контракт на 4 года. Правда, агент Шуми Бабаев пока возражает, но всем известно, как искусно он набивает цену своим клиентам.

Вот так бесславно заканчивается заокеанская карьера одного из ярчайших форвардов в современной истории НХЛ — за лучшим в карьере сезоном последовал не Кубок Стэнли, а наркотики, антирекорды и логичный печальный финал. Виноват в крахе только сам Кузнецов.

«Каролина» выставила Евгения на безусловный драфт отказов, чтобы расторгнуть соглашение по обоюдному согласию. Со стороны «Харрикейнс» всё логично и предсказуемо: с зарплатой в 3,9 миллиона долларов нападающий забил лишь 7 шайб за 20 матчей с нулём по показателю полезности. Если взять общие цифры по сезону-23/24, то всё ещё печальнее: 8 голов за 63 игры при пользе −10.

О цифрах вдохновенного сезона-17/18 (27 голов) или хотя бы 21/22 (24 гола) можно уже даже не мечтать. Учитывая зарплату Кузнецова в «Вашингтоне» (7,8 миллиона долларов), сейчас каждый его гол стоил почти семизначное число. Держать такого игрока в ростере не захочет ни один клуб НХЛ. «Каролину» он тоже не убедил, несмотря на понижение.

Что вообще с Кузи?

Первая половина марта. Россиянин — самый обсуждаемый хоккеист планеты. Один из лучших центров и креативщиков в современной истории НХЛ, неразрывно ассоциируемый с Александром Овечкиным, докатился до программы помощи спортсменам и унизительной ссылки в «Херши Беарс» — фарм-клуб «Вашингтона» в АХЛ. Хотя тут ещё вопрос, что унизительнее — когда тебя отправляют в дубль или когда никто не хочет иметь с тобой дело на драфте отказников. При этом ты — Евгений Кузнецов, способный в лучшей версии себя выдавать 80 очков за сезон, заставить всю арену скандировать: «Кузи! Кузи! Кузи!» — и даже посвящать тебе креативные плакаты.

Резко сдавать Евгений начал с сезона-2022/23. Тогда за 81 матч он забросил всего 12 шайб, хотя за сезон до этого кинул в 2 раза больше за 79 игр. Красноречиво ухудшение показателя полезности: 6 в сезоне-21/22 и антирекордные для Евгения −26 спустя год. Стабильности нападающему не хватало и до этого: после лучшего в карьере 2018-го (83 очка за 79 матчей) последовал неплохой 2019-й (73 за 79), посредственный 2020-й (52 за 63), провальный ковидный 2021-й (29 за 41) и мощный 2022-й (78 за 79). Таких сокрушительных провалов, как в 2023-м, не было.

Казалось, проблемой был Питер Лавиолетт — наставник, при котором «Вашингтон» впервые за 9 лет не вышел в плей-офф. О недовольстве ролью при нём Кузнецов рассказывал в интервью YouTube-каналу «Скользкий лёд»:

Я говорю [менеджменту клуба]: «Вы привезли тренера, который под стиль не подошёл чуть-чуть, нам пришлось перестраиваться». Такие моменты. Говорю: «Вы же за что-то мне платили эти деньги, правильно? За то, что я делал хорошо. А я сейчас приехал, и мне говорят: «Слушай, это не надо делать. Ты шайбу закидывай в зону, беги и закрывай вратаря». Вот от этого всё и пошло неправильно вообще. Ты рояль таскаешь, а потом тебе говорят: «Не-не, давай-ка играй теперь сегодня на рояле». А человек никогда не играл на рояле, а ему говорят: «Давай, играй!»

Но вот летом 2023-го Лавиолетт уволен, на его место приходит молодой Спенсер Карбери, а Кузнецов… вообще не прибавил. В феврале всё дошло до его попадания в программу помощи игрокам НХЛ. Формулировка — за «употребление психоактивных веществ». Терпение Карбери и генменеджера «Кэпиталс» Брайана Маклеллана закончилось: ссылают в АХЛ, но быстро находят вариант с обменом в «Каролину».

Потухшая звезда не зажглась

Кузнецова приняли в «Каролине» как большую суперзвезду: соцсети и каналы «Харрикейнс» наполнились контентом с Евгением, он был регулярно в центре внимания, а главное — сам игрок расцвёл:

Проходит неделя после обмена, Кузнецов окрылён (набирает 4 очка в 3 матчах), и вот-вот мы увидим праймового Женю. Но дальше у игрока всего 3 балла в 17 встречах. В плей-офф всё было неплохо: 4 гола и 6 очков. Однако этого всё равно недостаточно для хоккеиста с зарплатой в 3,9 миллиона долларов. Добавим сюда, что Кузнецов не стал игроком топ-6. Так что в «Каролине» будут рады освободить зарплатную ведомость.

Но неужели нет вообще ни одного клуба НХЛ, готового взять Кузнецова? Наверняка бы нашёлся, но 5 лет назад он оставил бледное пятно на репутации.

«Белый порошок»

В мае 2019-го в интернете вирусится видео Кузнецова, где засвечивается некая дорожка из белого порошка, а рядом — свёрнутая долларовая купюра.

Затем анализы подтверждают — в крови есть кокаин. НХЛ дисквалифицирует на 3 матча, ИИХФ — на 4 года. Первые заявления хоккеиста были в ключе «ничего не знаю, ничего не употреблял», но спустя несколько месяцев он перестал отрицать случившееся и дал понять, что сожалеет:

Когда НХЛ объявила трёхматчевую дисквалификацию, я это спокойно воспринял. Старался фокусироваться только на хоккее, на этом сезоне. Не хотелось жить прошлыми ошибками или заслугами. Конечно, если бы была машина времени, каждый хотел бы вернуться в прошлое и что-то изменить. Но голову вниз опускать ни в коем случае нельзя.

В ноябре 2020-го Кузнецов и вовсе сказал, что устал от хоккея, правда позже уточнил, что имел в виду своё состояние в определённый момент, а мотивация побеждать и играть позже вернулись. Увы, на результатах это не отразилось: последние 2 года мы и близко не видели того Евгения, который феерил в 2018-м.

Перспективы в СКА

В июле 2017 года петербуржцы выкупили у «Трактора» права на игрока, обошедшиеся в 150 миллионов рублей. Тогда все ждали 4-го локаута НХЛ, но его по итогу не произошло. Плюс Кузнецову уже 32, а с 29 хоккеисты НХЛ без действующих контрактов становятся неограниченно свободными агентами. Так что юридических препятствий ровно никаких.

Платёжная ведомость вряд ли станет для команды Романа Ротенберга проблемой. В прошлом сезоне до последнего не укладывались в потолок зарплат, но решили проблему обменами и переподписаниями. Но перезаключать контракты можно максимум с 3 игроками, так что с большой долей вероятности СКА будет обмениваться. «Сочи» и «Лада» приготовились…

Куда больше вопросов вызывают игровые перспективы Кузнецова. В СКА уже 5 центрфорвардов: Глотов, Воробьёв, Бардаков, Зинченко и Андронов. Сыграть в центре может и Григоренко. И хотя Кузнецов способен жечь с краю, там тоже не протолкнуться, у СКА в составе 11 фланговых нападающих.

Понятно, что для игрока такого уровня место всегда найдётся, шансов будет много, но не бесконечное количество. СКА хочет кубок, скамейка очень длинная, все с мотивацией, поэтому за одну только фамилию бесконечно попадать в состав Евгений не сможет. Нужно будет работать, держать дисциплину, играть по довольно жёстким схемам помощников Ротенберга (да, бразильскую систему СКА уже давно не использует)... А есть ли мотивация и сможет ли кто-то влиять на Кузнецова? В НХЛ, лучшей лиге мира, не справились, а по КХЛ тем более вопросики.

Кстати, сам Кузнецов в декабре 2023-го заявлял о желании завершить карьеру в «Тракторе»:

«Хотелось бы, конечно, поиграть за “Трактор” в конце карьеры, — говорил Евгений в декабре 2023-го. — Мечта такая — что-то сделать для родного города. Но это где-то далеко ещё, когда совсем в НХЛ не смогу играть или пойму, что по уровню или здоровью уже не тяну».

Вот и наступил момент, когда НХЛ Кузнецов уже не тянет. Ну а Челябинск — железный запасной вариант играть в России, там кровинушку примут всегда. Не зря же свитер под своды поднимали…

При всех сомнениях давайте признаем честно: в какой бы форме ни был Евгений, приход такой звезды — событие для КХЛ. Он и медийку подтянет всей лиги, потому что шутит сейчас, возможно, даже лучше, чем играет в хоккей.

Евгений Кузнецов в сезоне-2024/25: