Наркотики, антирекорды, теперь СКА — как Кузнецов стал никому не нужен в НХЛ

Это конец или шанс на ещё один важный трофей?

И грянул гром средь бела дня, всколыхнувший и КХЛ, и НХЛ: жарким июльским днём легенда «Вашингтон Кэпиталс» Евгений Кузнецов покинул «Каролину Харрикейнс» и перешёл в… СКА к Роману Ротенбергу! Петербургский клуб подписал с 32-летним нападающим контракт на четыре года с зарплатой в 50 миллионов рублей за первый сезон. Кузю в Питере ждут и бонусы, причём почти на лярд: по 300 за попадание в топ-3 бомбардиров, в топ-3 снайперов и топ-3 по показателю «плюс-минус». 

«Каролина» выставила Евгения на безусловный драфт отказов, чтобы расторгнуть соглашение по обоюдному согласию. Со стороны «Харрикейнс» всё логично и предсказуемо: с зарплатой в 3,9 миллиона долларов нападающий забил лишь 7 шайб за 20 матчей с нулём по показателю полезности. Если взять общие цифры по сезону-23/24, то всё ещё печальнее: 8 голов за 63 игры при пользе −10. 

О цифрах вдохновенного сезона-17/18 (27 голов) или хотя бы 21/22 (24 гола) можно уже даже не мечтать. Учитывая зарплату Кузнецова в «Вашингтоне» (7,8 миллиона долларов), сейчас каждый его гол стоил почти семизначное число. Держать такого игрока в ростере не захочет ни один клуб НХЛ. «Каролину» он тоже не убедил, несмотря на понижение.

Что вообще с Кузи?

Первая половина марта. Россиянин — самый обсуждаемый хоккеист планеты. Один из лучших центров и креативщиков в современной истории НХЛ, неразрывно ассоциируемый с Александром Овечкиным, докатился до программы помощи спортсменам и унизительной ссылки в «Херши Беарс» — фарм-клуб «Вашингтона» в АХЛ. Хотя тут ещё вопрос, что унизительнее — когда тебя отправляют в дубль или когда никто не хочет иметь с тобой дело на драфте отказников. При этом ты — Евгений Кузнецов, способный в лучшей версии себя выдавать 80 очков за сезон, заставить всю арену скандировать: «Кузи! Кузи! Кузи!» — и даже посвящать тебе креативные плакаты.

Резко сдавать Евгений начал с сезона-2022/23. Тогда за 81 матч он забросил всего 12 шайб, хотя за сезон до этого кинул в два раза больше за 79 игр. Красноречиво ухудшение показателя полезности: 6 в сезоне-21/22 и антирекордные для Евгения −26 спустя год. Стабильности нападающему не хватало и до этого: после лучшего в карьере 2018-го (83 очка за 79 матчей) последовал неплохой 2019-й (73 за 79), посредственный 2020-й (52 за 63), провальный ковидный 2021-й (29 за 41) и мощный 2022-й (78 за 79). Таких сокрушительных провалов, как в 2023-м, не было.

Казалось, проблемой был Питер Лавиолетт — наставник, при котором «Вашингтон» впервые за девять лет не вышел в плей-офф. О недовольстве ролью при нём Кузнецов рассказывал в интервью YouTube-каналу «Скользкий лёд»:

Но вот летом 2023-го Лавиолетт уволен, на его место приходит молодой Спенсер Карбери, а Кузнецов… вообще не прибавил. В феврале всё дошло до его попадания в программу помощи игрокам НХЛ. Формулировка — за «употребление психоактивных веществ». Терпение Карбери и генменеджера «Кэпиталс» Брайана Маклеллана закончилось: ссылают в АХЛ, но быстро находят вариант с обменом в «Каролину».

Потухшая звезда не зажглась

Кузнецова приняли в «Каролине» как большую суперзвезду: соцсети и каналы «Харрикейнс» наполнились контентом с Евгением, он был регулярно в центре внимания, а главное — сам игрок расцвёл:

Проходит неделя после обмена, Кузнецов окрылён (набирает 4 очка в 3 матчах), и вот-вот мы увидим праймового Женю. Но дальше у игрока всего 3 балла в 17 встречах. В плей-офф всё было неплохо: 4 гола и 6 очков. Однако этого всё равно недостаточно для хоккеиста с зарплатой в 3,9 миллиона долларов. Добавим сюда, что Кузнецов не стал игроком топ-6. Так что в «Каролине» будут рады освободить зарплатную ведомость.

Но неужели нет вообще ни одного клуба НХЛ, готового взять Кузнецова? Наверняка бы нашёлся, но пять лет назад он оставил бледное пятно на репутации.

«Белый порошок»

В мае 2019-го в интернете вирусится видео Кузнецова, где засвечивается некая дорожка из белого порошка, а рядом — свёрнутая долларовая купюра.

Затем анализы подтверждают — в крови есть кокаин. НХЛ дисквалифицирует на три матча, ИИХФ — на четыре года. Первые заявления хоккеиста были в ключе «ничего не знаю, ничего не употреблял», но спустя несколько месяцев он перестал отрицать случившееся и дал понять, что сожалеет:

В ноябре 2020-го Кузнецов и вовсе сказал, что устал от хоккея, правда позже уточнил, что имел в виду своё состояние в определённый момент, а мотивация побеждать и играть позже вернулись. Увы, на результатах это не отразилось: последние два года мы и близко не видели того Евгения, который феерил в 2018-м.

Перспективы в СКА

В июле 2017 года петербуржцы выкупили у «Трактора» права на игрока, обошедшиеся в 150 миллионов рублей. Тогда все ждали четвёртого локаута НХЛ, но его по итогу не произошло. Плюс Кузнецову уже 32, а с 29 хоккеисты НХЛ без действующих контрактов становятся неограниченно свободными агентами. Так что юридических препятствий ровно никаких.

Платёжная ведомость не стала для команды Романа Ротенберга проблемой. Как сумели в прошлом сезоне решить проблему обменами и переподписаниями, так и на сей раз кто-то (а именно, капитан Никишин) вежливо согласился снизить зарплату, а кого-то (на сей раз Эмиля Галимова) отправили в ВХЛ. Но перезаключать контракты можно максимум с тремя игроками, так что СКА нередко обменивается с «Ладой» и «Сочи». Пока они есть, о лимитах можно не беспокоиться. К тому же и сам Кузнецов вежливо согласился поиграть в первый сезон за меньшую зарплату — со следующего будет получать почти в два раза больше.

Куда больше вопросов вызывают игровые перспективы Кузнецова, его праймовую версию ссылкой в Тольятти или на Черноморье не вернуть. Дело в том, что в СКА уже пять центрфорвардов: Глотов, Воробьёв, Бардаков, Зинченко и Андронов — удачи протиснуться. Ещё и Григоренко может сыграть в центре. И хотя Кузнецов способен жечь с краю, там тоже не протолкнуться, у СКА в составе 11 фланговых нападающих.

Понятно, что для игрока такого уровня место всегда найдётся, шансов будет много, но не бесконечное количество. СКА хочет кубок, скамейка очень длинная, все с мотивацией, поэтому за одну только фамилию бесконечно попадать в состав Евгений не сможет. Нужно будет работать, держать дисциплину, играть по довольно жёстким схемам помощников Ротенберга (да, бразильскую систему СКА уже давно не использует)... А есть ли мотивация и сможет ли кто-то влиять на Кузнецова? В НХЛ, лучшей лиге мира, не справились, а по КХЛ тем более вопросики.

Кстати, сам Кузнецов в декабре 2023-го заявлял о желании завершить карьеру в «Тракторе»:

«Хотелось бы, конечно, поиграть за “Трактор” в конце карьеры, — говорил Евгений в декабре 2023-го. — Мечта такая — что-то сделать для родного города. Но это где-то далеко ещё, когда совсем в НХЛ не смогу играть или пойму, что по уровню или здоровью уже не тяну».

Вот и наступил момент, когда НХЛ Кузнецов уже не тянет. Ну а Челябинск — железный запасной вариант играть в России, там кровинушку примут всегда. Не зря же свитер под своды поднимали…

При всех сомнениях давайте признаем честно: в какой бы форме ни был Евгений, приход такой звезды — событие для КХЛ. Он и медийку подтянет у всей лиги, потому что шутит сейчас, возможно, даже лучше, чем играет в хоккей.

Пока возвращение больше похоже на фарс

Кузнецов не стал единственной новой звездой в СКА: из НХЛ вместе с Евгением пришёл Никита Зайцев из «Чикаго Блэкхокс», а также тащеры из КХЛ Григоренко, Плотников и Андронов. Ещё и Энтони Деанджело из «Каролины» взяли. Не забываем, что по ходу прошлого сезона выписали вратаря Серебрякова из «Адмирала». В итоге СКА собрал просто непобедимый по именам состав: Кузнецов, Толчинский, Никишин, Грицюк, Хайруллин, Зайцев, Григоренко, Андронов, Глотов — это самая настоящая дрим-тим, с которой надо не КХЛ, а все международные турниры покорять.

Вот только не зря упомянута фраза «по именам». СКА и близко не разрывает, проиграв в шести встречах регулярки — пока идут третьими на Западе после «Спартака» и «Локо». Кузнецов тоже ещё не лучшая версия себя: семь очков в 11 матчах. 

Впрочем, позитив тоже есть: после трёх поражений в четырёх стартовых играх петербуржцы выиграли пять встреч подряд. А вот потом Кузнецов вылетел — в игре с «Северсталью» (8:5) Кузнецов провёл на льду всего две с половиной минуты и покинул лёд из-за травмы. Интересно, что случилось это практически на ровном месте: Евгений пытался достать взлетевшую шайбу и внезапно почувствовал боль. Никакого контакта с соперником у него не было. Позднее выяснилось, что хоккеист травмировал плечо и выбыл на два месяца. Прогнозировалось, что в лучшем случае на лёд Кузнецов выйдет в конце ноября. Однако он и восстановился быстрее, и голами стал радовать чаще — вернулся в начале октября и обидел двух вратарей подряд: Тихомирова из минского «Динамо» и Аликина из «Северстали».    

Шмыгать носом и утверждать, что Кузя — провальный трансфер ради пиара, пока рановато. Да, очков у него не так много, как хотелось бы Ротенбергу и его дрим-тим, но мотивация у нападающего точно должна быть — на полке трофеев нет лишь олимпийского золота и Кубка Гагарина. И если про сборную загадывать рано, то со СКА все шансы добраться до победы в плей-офф есть. К тому же и возраст позволяет: Овечкин только в 32 взял свой первый Кубок Стэнли, а Кузя в последнем для себя плей-офф НХЛ за «Каролину» не выглядел сбитым лётчиком.

Евгений Кузнецов до конца карьеры:

Выиграет Кубок Гагарина

2.55

Не осилит

1.45

Читайте также: