Наркотики, антирекорды, теперь СКА — как Кузнецов стал никому не нужен в НХЛ

16 октября 2024 11:00

3 0

Это конец или шанс на ещё один важный трофей?

И грянул гром средь бела дня, всколыхнувший и КХЛ, и НХЛ: жарким июльским днём легенда «Вашингтон Кэпиталс» Евгений Кузнецов покинул «Каролину Харрикейнс» и перешёл в… СКА к Роману Ротенбергу! Петербургский клуб подписал с 32-летним нападающим контракт на четыре года с зарплатой в 50 миллионов рублей за первый сезон. Кузю в Питере ждут и бонусы, причём почти на лярд: по 300 за попадание в топ-3 бомбардиров, в топ-3 снайперов и топ-3 по показателю «плюс-минус».

Вот так бесславно закончилась заокеанская карьера одного из ярчайших форвардов в современной истории НХЛ — за лучшим в карьере сезоном последовал не Кубок Стэнли, а наркотики, антирекорды и логичный печальный финал. Виноват в крахе только сам Кузнецов.

«Каролина» выставила Евгения на безусловный драфт отказов, чтобы расторгнуть соглашение по обоюдному согласию. Со стороны «Харрикейнс» всё логично и предсказуемо: с зарплатой в 3,9 миллиона долларов нападающий забил лишь 7 шайб за 20 матчей с нулём по показателю полезности. Если взять общие цифры по сезону-23/24, то всё ещё печальнее: 8 голов за 63 игры при пользе −10.

О цифрах вдохновенного сезона-17/18 (27 голов) или хотя бы 21/22 (24 гола) можно уже даже не мечтать. Учитывая зарплату Кузнецова в «Вашингтоне» (7,8 миллиона долларов), сейчас каждый его гол стоил почти семизначное число. Держать такого игрока в ростере не захочет ни один клуб НХЛ. «Каролину» он тоже не убедил, несмотря на понижение.

Что вообще с Кузи?

Первая половина марта. Россиянин — самый обсуждаемый хоккеист планеты. Один из лучших центров и креативщиков в современной истории НХЛ, неразрывно ассоциируемый с Александром Овечкиным, докатился до программы помощи спортсменам и унизительной ссылки в «Херши Беарс» — фарм-клуб «Вашингтона» в АХЛ. Хотя тут ещё вопрос, что унизительнее — когда тебя отправляют в дубль или когда никто не хочет иметь с тобой дело на драфте отказников. При этом ты — Евгений Кузнецов, способный в лучшей версии себя выдавать 80 очков за сезон, заставить всю арену скандировать: «Кузи! Кузи! Кузи!» — и даже посвящать тебе креативные плакаты.

Резко сдавать Евгений начал с сезона-2022/23. Тогда за 81 матч он забросил всего 12 шайб, хотя за сезон до этого кинул в два раза больше за 79 игр. Красноречиво ухудшение показателя полезности: 6 в сезоне-21/22 и антирекордные для Евгения −26 спустя год. Стабильности нападающему не хватало и до этого: после лучшего в карьере 2018-го (83 очка за 79 матчей) последовал неплохой 2019-й (73 за 79), посредственный 2020-й (52 за 63), провальный ковидный 2021-й (29 за 41) и мощный 2022-й (78 за 79). Но таких неудач, как в 2023-м, не было.

Казалось, проблемой был Питер Лавиолетт — наставник, при котором «Вашингтон» впервые за девять лет не вышел в плей-офф. О недовольстве ролью при нём Кузнецов рассказывал в интервью YouTube-каналу «Скользкий лёд»:

Я говорю [менеджменту клуба]: «Вы привезли тренера, который под стиль не подошёл чуть-чуть, нам пришлось перестраиваться». Такие моменты. Говорю: «Вы же за что-то мне платили эти деньги, правильно? За то, что я делал хорошо. А я сейчас приехал, и мне говорят: «Слушай, это не надо делать. Ты шайбу закидывай в зону, беги и закрывай вратаря». Вот от этого всё и пошло неправильно вообще. Ты рояль таскаешь, а потом тебе говорят: «Не-не, давай-ка играй теперь сегодня на рояле». А человек никогда не играл на рояле, а ему говорят: «Давай, играй!»

Но вот летом 2023-го Лавиолетт уволен, на его место приходит молодой Спенсер Карбери, а Кузнецов… вообще не прибавил. В феврале всё дошло до его попадания в программу помощи игрокам НХЛ. Формулировка — за «употребление психоактивных веществ». Терпение Карбери и генменеджера «Кэпиталс» Брайана Маклеллана закончилось: ссылают в АХЛ, но быстро находят вариант с обменом в «Каролину».

Потухшая звезда не зажглась

Кузнецова приняли в «Каролине» как большую суперзвезду: соцсети и каналы «Харрикейнс» наполнились контентом с Евгением, он был регулярно в центре внимания, а главное — сам игрок расцвёл:

Проходит неделя после обмена, Кузнецов окрылён (набирает 4 очка в 3 матчах), и вот-вот мы увидим праймового Женю. Но дальше у игрока всего 3 балла в 17 встречах. В плей-офф всё было неплохо: 4 гола и 6 очков. Однако этого всё равно недостаточно для хоккеиста с зарплатой в 3,9 миллиона долларов. Добавим сюда, что Кузнецов не стал игроком топ-6. Так что в «Каролине» будут рады освободить зарплатную ведомость.

Но неужели не было вообще ни одного клуба НХЛ, готового взять Кузнецова? Наверняка бы нашёлся, но пять лет назад он оставил бледное пятно на репутации.

«Белый порошок»

В мае 2019-го в интернете вирусится видео Кузнецова, где засвечивается некая дорожка из белого порошка, а рядом — свёрнутая долларовая купюра.

Затем анализы подтверждают — в крови есть кокаин. НХЛ дисквалифицирует на три матча, ИИХФ — на четыре года. Первые заявления хоккеиста были в ключе «ничего не знаю, ничего не употреблял», но спустя несколько месяцев он перестал отрицать случившееся и дал понять, что сожалеет:

Когда НХЛ объявила трёхматчевую дисквалификацию, я это спокойно воспринял. Старался фокусироваться только на хоккее, на этом сезоне. Не хотелось жить прошлыми ошибками или заслугами. Конечно, если бы была машина времени, каждый хотел бы вернуться в прошлое и что-то изменить. Но голову вниз опускать ни в коем случае нельзя.

В ноябре 2020-го Кузнецов и вовсе сказал, что устал от хоккея, правда позже уточнил, что имел в виду своё состояние в определённый момент, а мотивация побеждать и играть позже вернулись. Увы, на результатах это не отразилось: последние два года мы и близко не видели того Евгения, который феерил в 2018-м.

Пока возвращение больше похоже на фарс

В июле 2017 года петербуржцы выкупили у «Трактора» права на игрока, обошедшиеся в 150 миллионов рублей. Тогда все ждали четвёртого локаута НХЛ, но его по итогу не произошло. Плюс Кузнецову уже 32, а с 29 хоккеисты НХЛ без действующих контрактов становятся неограниченно свободными агентами. Так что юридических препятствий ровно никаких.

Платёжная ведомость не стала для команды Романа Ротенберга проблемой. Как сумели в прошлом сезоне обойти препятствие обменами и переподписаниями, так и на сей раз кто-то (а именно, капитан Никишин) вежливо согласился снизить зарплату, а кого-то (Эмиля Галимова) отправили в ВХЛ. Но перезаключать контракты можно максимум с тремя игроками, так что СКА нередко обменивается с «Ладой» и «Сочи». Пока они есть, о лимитах можно не беспокоиться. К тому же и сам Кузнецов вежливо согласился поиграть в первый сезон за меньшую зарплату — со следующего будет получать почти в два раза больше.

В составе место для игрока такого уровня нашли, шансов было много, но вечно их давать невозможно. СКА лишь седьмой в конференции, а скамейка очень длинная, все с мотивацией, поэтому за одну только фамилию бесконечно попадать в состав Евгений не мог. Нужно было работать, держать дисциплину, играть по довольно жёстким схемам помощников Ротенберга (да, бразильскую систему СКА уже давно не использует)... Главный вопрос был в мотивации и влиянии на Кузнецова. В НХЛ, лучшей лиге мира, не справились, в КХЛ, кажется, тоже.

Фото: Maksim Konstantinov/Global Look Press

Кузнецов не стал единственной новой звездой в СКА: из НХЛ вместе с Евгением пришёл Никита Зайцев из «Чикаго Блэкхокс», а также тащеры из КХЛ Григоренко, Плотников и Андронов. Ещё и Энтони Деанджело из «Каролины» взяли, который, правда, быстро захотел вернуться в НХЛ. В итоге СКА собрал просто непобедимый по именам состав: Кузнецов, Толчинский, Никишин, Грицюк, Хайруллин, Зайцев, Григоренко, Андронов — это самая настоящая дрим-тим, с которой надо не КХЛ, а все международные турниры покорять.

На деле вышло иначе. СКА и близко не разрывает и набрал всего 73 очка, у лидирующего «Локо» на 20 больше. Сам Кузнецов набрал 37 очков в 38 матчах (СКА сыграл 62), а потом странно вывалился из состава якобы по травме, которая вскрылась спустя несколько дней после игры с «Куньлунем». В СМИ в то же время начали гулять истории и о том, что он больше не выйдет на площадку за клуб.

И ведь в начале сезона Кузя уже вылетал — в игре с «Северсталью» (8:5) Кузнецов провёл на льду всего две с половиной минуты и покинул лёд из-за травмы. Интересно, что случилось это практически на ровном месте: Евгений пытался достать взлетевшую шайбу и внезапно почувствовал боль. Никакого контакта с соперником у него не было. Позднее выяснилось, что хоккеист травмировал плечо и выбыл на два месяца.

После кучи слухов о том, что повторяется история Кузнецова в НХЛ, СКА выкатил своё заявление:

То есть клуб подтвердил, что рассчитывает на игрока с контрактом до 2028 года — супер, но тот же Деанджело покинул Питер чуть ли не спидраном, так почему бы истории не повториться? Правда, как утрясти вопрос с огромным контрактом нападающего в случае ухода, непонятно.

Но и агент Кузи Шуми Бабаев говорит, что дело действительно в болезни, а всё остальное — сплетни. Так что шмыгать носом и утверждать, что Кузя — провальный трансфер ради пиара (хотя шумиха вокруг него ещё какая), рановато. Да, играл он не так много, но 37 очков в 38 матчах это вообще не провал. Вопрос в том, есть ли мотивация, причём глобальная — на полке трофеев нет лишь олимпийского золота и Кубка Гагарина. Про сборную загадывать рано, СКА от Кубка Гагарина пока тоже далеко. Так что нападающий вполне мог и выгореть, даже зарабатывая миллионы — они у него и так есть, а получать удовольствие от хоккея очень важно. У армейцев он пока скорее страдальческий, хотя возраст позволяет устроить ещё несколько заходов на титул: Овечкин только в 32 взял свой первый Кубок Стэнли, а Кузя в последнем для себя плей-офф НХЛ за «Каролину» не выглядел сбитым лётчиком.

Сам Кузнецов, кстати, в декабре 2023-го заявлял о желании завершить карьеру в «Тракторе»:

«Хотелось бы, конечно, поиграть за “Трактор” в конце карьеры, — говорил Евгений в декабре 2023-го. — Мечта такая — что-то сделать для родного города. Но это где-то далеко ещё, когда совсем в НХЛ не смогу играть или пойму, что по уровню или здоровью уже не тяну».

Вот и наступил момент, когда НХЛ Кузнецов уже не тянет. Ну а Челябинск — железный запасной вариант играть в России, если слухи и сплетни окажутся не просто слухами… там кровинушку примут всегда. Не зря же свитер под своды поднимали…

Евгений Кузнецов до конца карьеры: