Гостевой игрой с «Манчестер Юнайтед» для «Эвертона» начинается трёхматчевая выездная сессия – после «М.Ю.» мерсисайдцы сначала едут в пригород Лондона на встречу с «Уотфордом» (9 апреля), а потом (13 апреля) в столицу, чтобы провести перенесенный из-за полуфинала Кубка Англии поединок 35-го тура с «Кристал Пэлас». Тревожная для «Ирисок» серия, которых в последних матчах сильно штормит. Команду Роберто Мартинеса буквально подкосило драматическое поражение в родных стенах от «Вест Хэма» 2:3 (в 29-м туре 5-го марта), когда при счете 2:0 в пользу хозяев Лукаку не реализовал пенальти, а потом воодушевленные «Молотобойцы» трижды пробивали оборону «Эвертона». Выигрыш у «Челси» в четвертьфинале Кубка вроде бы восстановил душевное равновесие, но следующая домашняя игра в рамках АПЛ против «Арсенала» была вчистую проиграна 0:2. Перерыв на игры сборной безусловно пошел в плюс «Эвертону», однако игровой тонус, прежде всего, его центральных защитников вызывает у поклонников команды большие опасения: Ягелка, Фунес Мори и Стоунз выглядят сегодня весьма неубедительно.
На фоне своего соперника «Манчестер Юнайтед» смотрится куда предпочтительнее, тем более, что команда Луи Ван Гала будет выступать дома, где играет может быть не столь результативно в атаке (19 забитых голов – 8-й показатель в АПЛ), но супернадежно в защите (всего 7 пропущенных – абсолютно лучший результат!). Но дело не только в цифрах: «М.Ю.» безусловно получил мощный допинг в виде гостевой победы (1:0) в манкунианском дерби с «Манчестер Сити». В тот момент, когда, казалось, критика достигла апогея и должна волной смыть с тренерского мостика Ван Гала – он и его парни одерживают столь важную викторию в 31-м туре над принципиальнейшим соперником, сохраняя отличные шансы в борьбе за путевку в Лигу чемпионов на будущий сезон. А у «Эвертона» путь в Лигу Европы лежит только через победу в Кубке Англии. Интересно, что, если «Юнайтед» пройдет в четвертьфинальной переигровке «Вест Хэм» 13 апреля, то в полуфинале на «Уэмбли» 23-гоапреля встретится как раз с «Эвертоном» – но это так, к слову.
Взвешивая все «за» и «против» фаворитом в этой паре мне видится «Манчестер». Единственное, что омрачает настроение фанов «М.Ю.» – это травма подколенного сухожилия Дейли Блинда и повреждение связок колена у Бастиана Швайнштайгера. Минус, конечно же, и отсутствие Уэйна Руни, чье возвращение планируется не раньше 16-го апреля. Но без Руни «Юнайтед» уже вроде как привык играть, а Блинда вполне могут заменить либо Макнейр, либо Каррик. Мой прогноз – ПОБЕДА «МАНЧЕСТЕР ЮНАЙТЕД». Успехов!
