«Аякс» на самом финише минувшего чемпионата Голландии совершил невозможное: выпустил из рук титул, а вместе с ним и прямую путёвку в групповой турнир Лиги Чемпионов. В заключительном матче против одного из аутсайдеров, «Граафсхапа», амстердамцам достаточно было победить с любым счётом – и дело было бы в шляпе. Это представлялось более чем реальным, ведь сопернику матч с турнирной точки зрения ничего не мог принести – при любом исходе «Граафсхап» отправлялся в стыковые матчи за право остаться в элите…
Но к финальному свистку на табло горели две единички – а ведь «Аякс» ещё и сравнительно быстро открыл счёт… «Дутинхемский кошмар», судя по реакции, стал для амстердамских футболистов не только шоком, но и хорошим уроком на будущее. Не бывает гарантированных побед, не бывает гарантированных очков.
Теперь «Аяксу» необходимо исправлять (хотя бы частично) весенние ошибки. Чемпионского титула уже не вернёшь – он достался «заклятым друзьям» из ПСВ. А вот в основную сетку Лиги Чемпионов пробиться ещё можно – но для этого необходимо предолеть два квалификационных раунда.
В первом из них особых проблем у голландцев возникнуть, на мой взгляд, не должно. Соперник, греческий ПАОК, команда весьма средняя по европейским меркам. В отличие от «Аякса», она именно на финише минувшего сезона ухватила за хвост свою Жар-Птицу – и это стало возможным в немалой степени благодаря замысловатой формуле розыгрыша чемпионата Греции.
Если бы путёвка в квалификацию Лиги Чемпионов от этой страны доставалась команде, занявшей второе место по итогам регулярного чемпионата, её без проблем прибрал бы к рукам «Панатинаикос». ПАОК же отстал от афинян на 10 (десять) очков.
Но не тут-то было. Всё решалось в финальной пульке с участием четырёх команд, занявших в «регулярке» места со 2-го по 5-е. Причём «Панатинаикос» и АЕК (опередивший ПАОК на 9 очков) в качестве бонуса получили лишь по 2 очка. Несправедливо? По-моему, ещё как несправедливо! Но греческие футбольные чиновники придерживались иного мнения…
Так вот, в решающем двухкруговом турнире ПАОК набрал 12 очков в 6 матчах, тогда как «Панатинаикос» - лишь 9, а АЕК – и вовсе 7. И заветная путёвка в лигочемпионский «квалифай» досталась клубу из Салоник. Я понимаю, что регламент есть регламент, но, на мой взгляд, назвать успех ПАОКа в полной мере заслуженным и обоснованным нельзя. И в предстоящем раунде Лиги Чемпионов эта команда определённо смотрится белой вороной. Её законное место – в Лиге Европы…
…где она в минувшем сезоне и выступала, оказавшись в одной группе с «Краснодаром». Ничем примечательным ПАОК тогда не отметился, хотя в целом смотрелся более-менее достойно. В плей-офф, разумеется, отправились другие.
Как мне представляется, соотношение сил в паре «Аякс» – ПАОК определённо в пользу амстердамского клуба. Никаких других вариантов, кроме прохода голландцев в плей-офф раунд, тут не предвидится. Навяжет ли ПАОК суровую борьбу? Попытаться – может, но, учитывая сверхмотивацию «Аякса», думаю, что дело у греков не выгорит.
При этом всем (голландцам – в том числе) прекрасно известно, что на своём поле греческие команды способны преображаться, прыгать выше головы и вообще порой проявлять чудеса героизма. Ветер морской, видимо, влияет… А ещё – антураж, горячая местная публика, способная завести своих, морально придавить чужих и как следует прессануть (опять-таки, в основном морально) арбитров.
Поэтому, раз уже первый матч соперникам выпало играть в Амстердаме, «Аяксу» необходимо как следует вложиться в результат. Минимальная победа вряд ли гарантирует вице-чемпиону Голландии комфортную жизнь на стадионе в Салониках, так что удовлетворяться зыбким перевесом в счёте «Аякс» ни в коем случае не станет.
Атаковать амстердамцам есть и кем, и чем. Команда, укомплектованная в основном молодыми и голодными до признания футболистами, играет в комбинационной, остроатакующей манере, делая упор на скоростную технику. Ударный форвард, поляк Аркадиуш Милик (32 мяча за два неполных сезона в Голландии), хорошо зарекомендовал себя на недавнем ЕВРО-2016 в составе национальной сборной. Опытный датчанин Лассе Шёне на французских полях не пасся (его сборная туда попросту не попала), но в квалификации этого человека сомневаться также не приходится. А летом из Колумбии подъехал 19-летний Матео Касьерра – очень интересный и нацеленный на ворота парень… И это только номинальные форварды, а ведь есть ещё, к примеру, атакующий хавбек Дэви Классен (13 мячей в минувшем чемпионате страны).
Игроки ПАОКа в массе своей постарше, но это не означает «квалифицированнее». А их наставник, 39-летний серб Владимир Ивич, лишь четыре месяца работает во главе «взрослой» команды. «На свежачка» он привёл её к успеху в упомянутой финальной пульке – но сейчас наступает время рутины. Не факт, что сдюжит.
Оборона ПАОКа даже по меркам национального чемпионата не претендует на звание «железобетонной». Думаю, на своём поле «Аякс», ведомый новым главным тренером Петером Босом (13 лет стажа в профессии), одержит уверенную и убедительную победу.
