Мы привыкли к тому, что на финише сезона в АПЛ разворачивается ожесточённая борьба и за чемпионское звание, и за итоговые места, дающие право участвовать в еврокубках. Однако не менее увлекательно проходит и битва за сохранение прописки в элите. Подчас наблюдать за матчами аутсайдеров в этот период намного интереснее, нежели за схватками лидеров. В этих играх футболисты, действительно, бьются не на жизнь, а на смерть – уж слишком высока ставка. Что говорить, огромная разница выступать в АПЛ или Чемпионшипе – совсем другие деньги и для клуба, и для игроков.
Вот такой матч «от ножа» ожидается на «Селхёрст Парк», в котором «Кристал Пэлас», идущий на спасительном 17-м месте и опережающий всего на одно очко «Халл Сити» (25 против 24), будет принимать «Уотфорд», занимающий 13-е место и имеющий 31 очко. Однако, вряд ли гости чувствуют себя комфортно и безопасно – зона вылета очень близко, всего на расстоянии 7-ми очков, а до окончания чемпионата осталось всего ничего, и каждый матч превращается в «смертельный номер».
Интересно, что для Сэма Эллердайса, сменившего Алана Пардью на посту менеджера «Кристал Пэлас», первый матч в АПЛ оказался как раз против «Уотфорда» в «Боксинг Дэй» 26 декабря 2016. Тогда команды встретились на «Викередж Роад» и подарили болельщикам впечатляющее зрелище, сыграв вничью 1:1. Гости, считавшиеся явными аутсайдерами того поединка, показали характер, открыли счёт после удара Йоана Кабая на 26-й минуте, могли закрепить свой успех через 11 минут, но Кристиан Бентеке не забил пенальти. После перерыва Марк Клаттенбург назначил второй одиннадцатиметровый в матче, который четко реализовал Трой Дини и увёл хозяев от поражения. «Уотфорд» тогда еле унёс ноги.
Увы, потом «Пэлас» впал в штопор: последовали 4 поражения подряд, затем победа, а следом опять два проигрыша. Однако в двух последних матчах команда «Большого Сэма» сумела взять 6 очков, забив 3 мяча и, главное, не пропустив ни одного в свои ворота: «Мидлсбро» – 1:0 (дома), «Вест Бромвич» – 2:0 (в гостях!). Эти победы позволили «Орлам» подпрыгнуть с 19-го места и схватиться за соломинку 17-го.
Теперь «Пэлас» в родных стенах принимает «Уотфорд», и теперь Эллердайс и его парни считаются фаворитами. И я ставлю на ПОБЕДУ «КРИСТАЛ ПЭЛАС»! Сейчас «Шмели» итальянца Вальтера Мадзари переживают не лучшие времена. Они не могут победить уже в трёх матчах подряд, уступив на выезде «Манчестер Юнайтед» 0:2 (25-й тур), и в двух последующих матчах дома, взяв всего 1 очко из шести возможных: 1:1 с «Вест Хэмом» (26-й тур) и 3:4 с «Саутгемптоном» (27-й).
Памятуя о том какой Эллердайс умелый мотиватор, вполне допускаю, что и в поединке с «Уотфордом» его ребята будут сражаться от первой до последней минуты. Они уже ощутили вкус побед, а тут реальный шанс оторваться от конкурентов по несчастью и обойти, в случае победы «Суонси», у которого на игру больше. Можно оставить за спиной и «Лестер», если «Лисы» не устоят в Лондоне против «Вест Хэма». В общем, жду ПОБЕДЫ «КРИСТАЛ ПЭЛАС». Успехов!
