Так получилось, что Мидлсбро и Астон Вилла за 24 сыгранных тура Чемпионшипа набрали по 38 очков, поделив седьмое место. Примечательно то, что обе команды играют в похожей результативности – по 32 мяча забито и практически одинаково пропущено (23 у Мидлсбро и 24 у Астон Виллы). На данный момент Мидлсбро показывает более целостный футбол, который вполне может принести свои плоды в тяжёлом графике праздничных матчей. Мидлсбро регулярно побеждает, но большинство побед приходится на домашние встречи – четыре победы и одно поражение в пяти последних матчах (в гостях три поражения в четырёх последних встречах). Перед прошлым туром у Мидлсбро появился новый главный тренер, которым стал валлиец Тони Пьюлис. В первом своём матче Тони без труда одолел аутсайдера Болтон, а впереди испытание посерьёзней. Астон Вилла Стива Брюса в аналогичном кризисе, который преследовал команду на старте сезона. Вилла не может выиграть уже пять игр подряд, в которых команда набрала лишь три очка. Стоит отметить, что две последние гостевые встречи бирмингемцы проиграли. На чужом поле в последний раз Астон Вилла победила ещё в середине ноября, одолев КПР в Лондоне. Предстоящий матч вполне можно считать игрой за шесть очков, ничья ни одну из команд не устроит. В игре первого круга Мидлсбро и Астон Вилла сыграли вничью.
Стадион: Риверсайд (Мидлсбро, Англия)
Судья:
Эндрю Мэдли (Англия)
