Сборная Саудовской Аравии, которая преспокойно вышла с первого места в группе на предыдущий чемпионат мира, рискует не попасть на предстоящий. У неё столько же очков, что и у последнего в секстете Китая. Проигравшая сторона может лишиться всяких надежд.
За шесть туров у неё шесть очков, и в начале команда Саудовской Аравии была даже второй, хотя и с большим отставанием от Японии. В числе прочего она выиграла во втором туре у сборной Китая в гостях (2:1). Та победа остаётся единственной. Команду преследуют ничьи, в основном 0:0, как с Бахрейном и Австралией. Вторую сухую ничью саудиты завоевали уже под руководством хорошо знакомого им тренера Эрве Ренара. Роберто Манчини не стали терпеть с его слабыми результатами, поэтому вернулся специалист, выведший их на ЧМ-2022.
В китайской команде главный тренер сменился ещё в феврале прошлого года по ходу второго этапа отбора и после провального Кубка Азии. Сейчас её возглавляет Бранко Иванкович. Хорват не без труда вывел китайцев в третий раунд: только за счёт личных встреч удалось обогнать Таиланд. Однако среди лучших сборных команда из Поднебесной не впечатляет. До четвёртого тура была без единого очка и только два выигрыша подряд у Индонезии (2:1) и Бахрейна (1:0) помогли подняться на четвёртое место, но поражение от Японии (1:3) снова отправило её в конец группы.
Всё же сейчас сборная Саудовской Аравии сильнее. Главная проблема с результатами была из-за реализации: всего три гола за шесть туров, но китайская команда очень много пропустила (16). Только с Бахрейном удалось оставить ворота на замке. Это указывает на то, что гости пропустят, но немного, что практически гарантирует «тотал меньше», потому что саудиты пропускают в среднем всего гол за игру.